Estilo artístico que surge en la segunda mitad del siglo XIX, como contraposición al romanticismo, a partir de tres nociones básicas: naturaleza, naturalidad y ciencias naturales.

Estos conceptos producen un tipo de concepción científica del mundo y del arte, que logra su máxima expresión en la literatura.

Los artistas plásticos de este movimiento, asumiendo las tendencias realistas, reflejan con particular autenticidad la realidad cotidiana.

El interés central radica en el humano, y sobre todo, en su aspecto más animal; se estudian los personajes en el desborde de sus instintos y pasiones.

Dentro del campo literario, vemos que el novelista es un "observador", que antes de escribir, hace como Taine: reúne multitud de notas sobre pequeños hechos, documentos sobre documentos.