Se emplea la noción de géneros para hacer clasificaciones dentro del universo productivo del arte.

En la época en que predomina la Academia, los géneros se aplican como directriz normativa de la creación; por ejemplo, para la pintura ejercían los géneros "histórico", "retrato", "bodegón", "naturaleza muerta", "mitología", "paisaje", etc.

Entonces, normalmente, las obras se ceñían a reglas de representación pre- establecidas.

Pero con el desarrollo del arte moderno y contemporáneo este tipo de géneros es inviable, por obsoleto; sin embargo, sigue siendo siempre necesario clasificar para conocer, por lo cual, se crean nuevos términos que funcionan como géneros para nombrar y "ordenar" el arte actual: "body art", "video arte", "instalación", "perfomance"....

Estas clasificaciones tiene que ver más con el modo de hacer arte, que con el tema tratado.

Los géneros en cuanto clases, es decir, conceptos clasificatorios, hacen distinciones, a la vez que permiten conocer mejor la obra de arte, de modo más óptimo aún si son usados de manera creativa.