Del italiano chiaroscuro.

Distribución de los valores tonales del color en la organización de una obra, que no debe confundirse con el contraste entre luz y sombra.

En la organización de los valores tonales hay, en toda la Historia del Arte, dos tendencias:

Las relaciones tonales planas, características de los primitivos y de los orientales, presente también en la pintura occidental del siglo XX, a partir del fauvismo.

La otra tendencia la comprenden las relaciones tonales y los gradientes de claros y oscuros, con objeto de representar la tridimensionalidad, como hace el Renacimiento y la Academia, por ejemplo.

En esta tendencia, los objetos están definidos esencialmente por sus contornos.