En las artes plásticas o figurativas, sobre todo en pintura, es la personificación de determinadas ideas abstractas, tales como vicios y virtudes, las artes y oficios, etc. Por ejemplo, la alegoría de la música está personificada por una mujer tocando el arpa u otro instrumento clásico.

La alegoría es la "explicación" del símbolo, su vulgarización, su traducción al mundo cotidiano; le hace perder al símbolo todo lo que éste tenía de viviente, de enlace con el misterio original de las cosas.