Es la pintura que se hace en exteriores ante la naturaleza, tratando de captar su plenitud.

Se generaliza en el siglo XIX, cuando permite a los paisajistas tomar apuntes que luego se desarrollan en el taller. Difusor y cultor de ese procedimiento es Camille Corot (1796-1875) con sus escenas bucólicas, de delicados y tenues cromatismos, que empieza en los años cincuenta.

Los pintores impresionistas son los mayores exponentes de esta manera de hacer pintura, que los franceses llaman au plein air, cuando se aproximan a la naturaleza y pintan prescindiendo de los colores heredados de arte académico -negros y marrones oscuros-,atrapando la luz y los valores atmosféricos del instante, disociando las formas y subrayando el espectáculo de la luz con sus reverberaciones cromáticas.