(1818-97)-, historiador de arte suizo, profesor en universidades de Zurich y Basilea. Preconiza una concepción cultural evolutiva de la historia de la humanidad, a partir de sus indagaciones en el mundo clásico griego y el Renacimiento. En sus primeros escritos están La época de Constantino el Grande (1853), Cicerone (1855), guía de los monumentos y museos de arte italianos, muy consultado por los viajantes. Sin embargo, célebre es el texto La Cultura del Renacimiento en Italia (1860), relato en panorama de las artes, la filosofía y la política de los siglos XIV al XVI o, si se quiere, el tiempo transcurrido entre Dante Alighieri (1265-1321) y Miguel Ángel Buonarroti (1475-1564). Es la coyuntura para sostener la teoría de que en ese período, el hombre adquiere su majestuosa espiritualidad, en contraposición a la postura precedente, que sólo entiende al individuo como uno más de una raza, conglomerado, pueblo y familia. Pieza modelo para el estudio interpretativo de la historia de la cultura, en clave romántica, se traduce a muchos idiomas. Aquilatado es el sugestivo título de su primer capítulo: El estado como obra de arte, una creación calculada y consciente, ideada por los estados tiránicos, según sus propias palabras.
En la perspectiva de Burckhardt, los hechos históricos y culturales dejan de referirse a sí mismos y pasan a tener una explicación nueva cuando se contrastan entre ellos. En el espíritu de la época, entiéndase el Renacimiento italiano-, relaciona la cultura con los sucesos políticos, sociales y cortesanos. Si bien ausente el arte, se hace presente y extenso en toda la obra, dado que para él, es la manifestación del crecimiento intelectual y político del hombre, dueño de un individualismo renacido que agita y trueca todo, armónico con la realidad, en decidida oposición a la Edad Media. En otras palabras, el arte es la manifestación excelsa de la historia del hombre renacentista, quizá su único intermediario.
Otras publicaciones póstumas son: Reflexiones sobre la cultura universal (1889), Memorias de Rubens (1898) e, Historia de la cultura griega (1898-1902).
